Het Brinkhuis is hét hart van Laren – Artikel Gooi & Eemlander

Vandaag stond er een mooi artikel in de Gooi & Eemlander – geschreven door Charlotte Arnoldy – met als titel Altijd bezig met iets nieuws. Het Brinkhuis is hét hart van Laren.

Lees het hele artikel op de site van De Gooi & Eemlander

Altijd bezig met iets nieuws. Het Brinkhuis is hét hart van Laren

In de bibliotheek is vrijwilliger Monique Kropman bezig een deel van de schilderijen uit de gemeentelijke collectie op te hangen aan stevig visdraad. Ladder op, ladder af, kijken of de lijst recht hangt, en dan wellicht toch weer omwisselen met een ander. Het is een hele klus.

Leon Schouten, sinds twee jaar directeur van het Brinkhuis, is enthousiast over de komende tentoonstelling. Elke zes weken hangt er weer iets nieuws, maar, het heeft altijd iets met Laren te maken.

Schouten loopt soepel door ’zijn’ Brinkhuis, terwijl hij vertelt over wat er allemaal gebeurt én staat te gebeuren. Onderweg raapt hij een propje papier op, veegt hij wat stof van een vensterbank en begroet hij iedereen bij hun voornaam. Wanneer hij ziet dat de hortensia’s in de kloostertuin er een beetje treurig bijhangen, vraagt hij de tuinman ze wat water te geven. Als we er een tijdje later weer langskomen, staan ze al een stuk rechterop.

Vrijwilliger Monique Kropman is de hele vrijdagmiddag bezig met de schilderijen voor de tentoonstelling.© Foto Studio Kastermans/Danielle van Coevorden

Toen Schouten zo’n twee jaar geleden begon, was er weinig samenwerking en uitwisseling tussen de verschillende huurders en instanties die het Brinkhuis huisvest. De bibliotheek, welzijnsorganisatie Versa, de verschillende sportieve en creatieve klasjes, het theater, de cafetaria: allemaal hadden ze hun eigen mensen en eigen gang van zaken. Inmiddels wordt er veel meer samengewerkt. De bedoeling is dat iemand die komt om een boek te lenen weer weg gaat met het telefoonnummer van een maatschappelijk werker die kan helpen met problemen thuis, en dat iemand die een keertje koffie drinkt een paar maanden later een evenement organiseert waar heel Laren profijt van heeft. „Dat gebeurt nu al veel, maar er zijn nog steeds mensen die ons niet weten te vinden.”

Spion

Schouten komt oorspronkelijk uit Kortenhoef („dat andere mooie dorp”), waar hij het belang van het verenigingsleven van jongs af aan meekreeg van zijn ouders. Inmiddels woont hij al jaren in Laren. Voordat hij het Brinkhuis onder handen nam, was hij jaren werkzaam in de mediawereld, onder andere bij Talpa. Hij was al die tijd zelf ook al vaak in het Brinkhuis te vinden en is in 2016 al eens door de gemeente gevraagd een kijkje te nemen naar het reilen en zeilen in het hart van Laren. Dat ging niet door want hij werd door het toenmalige bestuur niet bepaald met open armen ontvangen. „Ze zagen me als een spion van de gemeente.”

Leon Schouten bij de ingang van het Brinkhuis.© Foto Studio Kastermans/Danielle van Coevorden

Schommelen en schaken

In de zonnige tuin van het Brinkhuis leggen twee vrijwilligers de laatste hand aan een schommel. Het is een gift van de stichting ’Vrienden van het Brinkhuis’, net als het schaakspel achterin de tuin, voor het atelier waar men een schilder- of tekencursus kan volgen. De giften van deze ’vrienden’ maken het ook mogelijk dat er goedkope kindervoorstellingen en betaalbare koffie- en muziekochtenden kunnen plaatsvinden. Maar ook de zonder de hulp van de 45 vrijwilligers zou het Brinkhuis er heel anders uitzien.

Ook in de theaterzaal dragen vrijwilligers en ’de vrienden’ bij. Daar zijn twee technische vrijwilligers, René van der Wilt en Jaap van Zelst, druk bezig de nieuwe verlichting, gesponsord door de stichting, te installeren. De zaal wordt sinds kort ook gebruikt voor de dans- en beweeglessen. De docenten van deze lessen moesten door de komst van het gemeentebestuur verhuizen van hun vertrek op de eerste verdieping naar de theaterzaal en dat ging niet zonder slag of stoot, maar inmiddels zijn ze tevreden met de nieuwe plek volgens Schouten.

Beheerder Ted Dekker bij de schommel. De schommel, hier nog in nat cement, is vanaf deze week geopend.© Foto Studio Kastermans/Danielle van Coevorden

Theater

Daarnaast wordt het theater natuurlijk ook gebruikt voor voorstellingen. Dat is nog best experimenteren, want met maar 68 stoelen en de wens om toegangskaarten betaalbaar te houden, is het best lastig draaiende te blijven. „Ik ben er nog niet achter waarom hele mooie theaterdingen hier soms niet werken.” Wat in ieder geval wél werkt zijn de muziekavonden, vooral met pianist Aristakes, en de kindervoorstellingen. Ook ’Brinkhuis Open Mic’ (BOM), waar cabaretiers van alle niveaus hun grappen testen, doet het altijd goed volgens Schouten.

Vrijwilligers René van der Wilt (op ladder) en Jaap van Zelst installeren de verlichting, een gift van stichting ’Vrienden van het Brinkhuis’.© Foto Studio Kastermans/Danielle van Coevorden

Schulden

Eerder deze maand ontstond er ophef in de gemeenteraad over de schuld van het Brinkhuis bij de gemeente, die zo’n 550.000 euro bedraagt. Wethouder Jan van Midden probeerde de gemeenteraad gerust te stellen: het Brinkhuis zal de schuld vast en zeker terugbetalen. De raad bleef echter sceptisch. Schouten vond de hele gang van zaken ongelukkig. „Het heeft hier voor veel onrust gezorgd.” Volgens hem heeft het college niet voldoende aan de raad gecommuniceerd dat er duidelijke afspraken zijn gemaakt. Daarnaast moet de gemeente de subsidie van 2022 én 2023 nog uitbetalen en daarmee is de openstaande schuld grotendeels afgelost.

Brinkhuis directeur Leon Schouten bij het schaakspel. „Het wordt vooral door jonge mensen gebruikt.”© Foto Studio Kastermans/Danielle van Coevorden

Ook de angst in de raad dat het Brinkhuis te commercieel zou worden, is ongegrond volgens Schouten. Het is al wel commerciëler geworden de afgelopen twee jaar, maar dat was ook nodig volgens hem. „Verder dan dit gaan we niet. Het sociaal maatschappelijk rendement is het meest belangrijk.” Dat wil niet zeggen dat er niet kan worden verdiend aan het Brinkhuis. „De horeca, die ook een welzijnsfunctie heeft, bedruipt zichzelf zo ongeveer, en maakt inmiddels al drie keer zoveel omzet als voor zijn aantreden.” Verdere inkomsten komen van de huur aan onder anders Versa, de bibliotheek, de volksuniversiteit en, sinds heel recent, de gemeente voor de huisvesting van burgemeester en wethouders. Hij ziet ook geen probleem met commerciële verhuur aan Laarders buiten de openingstijden: „zolang er maar niets maatschappelijks voor hoeft te wijken.”